この不安って、主に製油所での勤務についてのことでしょうか？

たぶん、そうだと思います。私は現在、千葉製油所で装置の運転管理に携わっていますが、運転データの監視や解析、調整、触媒管理などがメインの仕事。なので、力仕事のようなきつさは一切ないです。

私は、石澤さんと同じ千葉製油所の人事教育課にいますが、製油所だからといって、きついとか、大変だとか感じることはないですね。人間関係がオープンで、むしろ本社よりも製油所の方が働きやすいと感じる時があるくらいです。

安全管理や安定操業が非常に重要なため、職場にはそれなりの緊張感はあります。しかし、普段の上司や先輩たちとの人間関係はめちゃくちゃいいように感じています。

私たちはみんな新入社員研修の一環として製油所実習を経験していますが、コスモの製油所には独特の文化がありますよね。一度打ち解けてしまうと、チームというか、家族のような温かさを感じる。

本社でも、普段仕事をしていてきついとか単調と感じることはほとんどないですよね。私は、産業向け燃料の営業を担当していますが、取り扱う油が多い分、やりがいもある仕事だと思います。

そもそも石油元売りという仕事自体に「単調」といったイメージがあるのかも…。だけど、実際に働いてみるとそんなことはまったくありません。私は現在、石化原料の輸入に携わっていますが、製油所の運転状況によってビジネスの環境が刻々と変わります。むしろ単調とは真逆で、ダイナミックな変化に臨機応変に対応していくことに仕事の楽しさを感じています。

私は、就活では「自分らしく働ける会社」を軸にしました。コスモに入社したのも、先輩社員たちの人柄に惹かれたことが決め手。その印象は入社後の現在も変わっていません。皆さんは、社内の雰囲気をどう感じていますか？

先ほども話題に出ましたが、製油所ではとてもオープンな感じで、人間関係で悩むことはほとんどありませんね。高校を卒業したての若手から熟練のシニアまで多様な世代の人たちが分け隔てなく和気あいあいと働いています。

いわゆる上下関係もフランクですしね。上司とも出張先でよく一緒に食事に行ったりしています。

私の部署には60代のシニア社員がいるんですけど、毎日のように一緒にランチに行っていろいろ相談にのってもらっています。

私の部署にもシニアの社員がいて、知識も経験も豊富で本当にリスペクトしています。相談に行くと、生成AIよりもずっと的確な答えが返ってくる（笑）。学生の頃は、高い役職には年功序列で上がっていくようなイメージをなんとなく持っていました。だけど、コスモではそんなことはなく、皆さん見識が深く人格も優れている。おのずとリスペクトの気持ちが生まれてきて、人間関係も円滑になります。

石油業界については、「男性社会」みたいなイメージを持つ人もいるかもしれないけど、実際はどう感じますか？

私は全然。入社してから意識したことは一度もないですね。

社内では全くないですが、外部のカンファレンスなどに参加すると年配の男性ばかりで驚くことがあります。そのぶん若手女性の自分は憶えてもらいやすいと、ポジティブに考えていますが（笑）。

最後のテーマは、石油業界の将来性についてですね。コスモでは現在、「Oil & New ～Next Stage～」をスローガンに新しいチャレンジを進めています。この“New”の分野に携わっている寺田さんに、まず話してもらいましょうか。

中川さんが言うように、私がいる部署が取り組んでいるのは、リチウムやCCS（CO2回収・貯蔵）、地熱など、石油以外の地下資源をテーマとした新規事業です。石油事業に続く、コスモの次世代を担う事業の創出を目指しています。この“New”のチャレンジで重要なのは、コスモが長年にわたって蓄積してきた“Oil”における経験や技術が基盤になっていること。つまり、“Oil”と“New”はしっかりつながっており、そこにコスモの強みと未来があるんですね。

そうはいっても、石油の需要は今後も縮小すると見込まれていて、学生の皆さんが不安を抱くのは当然かもしれませんね。ただ私が思うのは、たとえ石油の需要は減少しても、決してなくなることはなく、社会の中で大きな存在であり続けること。私たちの生活を見渡してみても、プラスチックをはじめ石油化学でつくられた製品があらゆるところでなくてはならない役割を担っています。

中川さんの言うとおりだと思います。私自身、学生時代は不安もありましたが、入社して改めて感じるのは石油の魅力であり、潜在力の大きさ。さまざまな企業のお客様と会っても、誰もがこれほど便利なエネルギーはないと話します。

採用活動に携わっていると、石油の未来について質問されることがあります。そんなときは、いまみんなが語っている“Oil & New”の話を自信を持って伝えています。

もう一つ心配事をあげるとすると、カーボンニュートラルの問題でしょうね。この課題についてもコスモは全力をあげて取り組んでいます。製造の省エネ化や合理化など、石油製品を安定的に社会に届けるために技術者がチャレンジすべきテーマはまだまだ数多い。“Oil”と“New”のどちらにおいても、技術者にとって魅力的なフィールドが広がっていると感じています。

そしてなによりもの魅力は、こうした未来へのチャレンジを、私たち若手に託してくれる風土があること。上司や先輩たちは、「寺田たち若い世代が将来も安心して働けるように、この新規事業を絶対ものにしたい」と話してくれて、とても心強く感じます。10年後、20年後、私たちが日本の社会において担う役割を想像するとワクワクしますよね。

その気持ちは誰もが同じ。私たちは、社会や暮らしを支える大きな仕事にチャレンジしたくてコスモに入社し、こうして出会うことになったわけですよね。ぜひ、心配などせずに勇気を持って飛び込んできてほしいと思います。